역류성식도염 이란 무엇인가?

역류성 식도염은?

역류성 식도염은 위산이 식도로 역류하면서 식도 점막에 염증을 유발하는 질환입니다. 건강한 상태에서는 위와 식도를 연결하는 하부식도괄약근이 위산이 올라오는 것을 막지만, 이 근육이 약해지거나 기능이 저하되면 위산이 쉽게 역류하면서 식도에 손상을 주게 됩니다.  역류성 식도염은 단순한 속 쓰림으로 시작할 수 있지만, 방치하면 만성화되거나 식도 협착, 바렛 식도, 식도암과 같은 심각한 합병증으로 발전할 수 있습니다. 최근 서구화된 식습관과 불규칙한 생활 습관으로 인해 역류성 식도염 환자가 증가하고 있고, 남녀노소를 가리지 않고 발생하고 있습니다.

역류성 식도염의 원인

역류성 식도염은 다양한 원인으로 인해 발생하며, 대부분의 경우 생활 습관과 밀접한 연관이 있습니다. 

1. 하부식도괄약근 기능 저하

하부식도괄약근은 식도와 위 사이에서 위산이 역류하는 것을 막는 역할을 합니다. 하지만 이 근육이 약해지거나 기능이 저하되면 위산이 쉽게 식도로 올라와 점막을 손상시키게 됩니다.  

2. 과식

과식을 하거나 기름진 음식을 자주 섭취하면 위산 분비가 과도하게 증가하여 역류성 식도염이 발생할 확률이 높아집니다. 튀긴 음식, 패스트푸드, 크림과 버터가 많이 들어간 음식이 대표적인 원인입니다. 

3. 잘못된 식습관

식사 후 바로 눕는 습관은 위산이 역류할 가능성을 높입니다. 또한, 늦은 밤 과식을 하거나 식사를 급하게 하는 것도 역류성 식도염을 유발하는 요인 중 하나입니다. 

4. 비만

체중이 증가하면 복부 압력이 상승하여 위를 압박하고, 이로 인해 위산이 식도로 쉽게 올라갈 수 있습니다. 따라서 비만인 사람일수록 역류성 식도염에 걸릴 확률이 높아집니다.

5. 흡연

흡연과 음주 담배 속 니코틴은 하부식도괄약근을 약화시키며, 알코올 역시 위산 분비를 촉진해 식도 점막을 자극할 수 있습니다. 특히 술을 자주 마시는 사람은 역류성 식도염에 걸릴 확률이 더욱 높습니다.

6. 카페인과 탄산음료 섭취 

커피, 초콜릿, 탄산음료, 박하 등이 포함된 식품은 위산 분비를 촉진하고 하부식도괄약근을 이완시키는 역할을 합니다. 따라서 이러한 음식을 자주 섭취하면 위산이 역류할 가능성이 높아집니다.

7. 스트레스와 수면 부족

지속적인 스트레스는 위산 분비를 증가시키고 위장 기능을 저하시킬 수 있습니다. 또한, 수면 부족은 위산을 조절하는 기능을 방해하여 역류성 식도염을 악화시킬 수 있습니다.  

역류성 식도염의 증상  

역류성 식도염이 발생하면 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 증상이 악화될 경우 일상생활에도 불편을 초래할 수 있습니다. 

1. 가슴 쓰림과 흉통

가장 흔한 증상으로, 명치나 가슴 중앙 부위에서 타는 듯한 통증이 느껴질 수 있습니다.  

2. 신트림과 신물이 올라오는 느낌

위산이 식도로 역류하면서 입안에서 신맛이 느껴지거나 트림을 자주 하게 됩니다. 

3. 목이 답답하고 이물감이 느껴짐

침을 삼킬 때 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌이 들거나 답답함이 지속될 수 있습니다.

4. 만성적인 마른기침과 목이 쉼

 위산이 식도를 넘어 후두까지 자극할 경우 기침이 지속적으로 나올 수 있으며, 심한 경우 목소리가 변하거나 쉰 목소리가 날 수 있습니다.

5. 입냄새와 구강 불쾌감

위산이 자주 역류하면 입안이 마르고 입냄새가 심해질 수 있습니다. 양치를 해도 입냄새가 쉽게 사라지지 않는 경우 역류성 식도염을 의심해 볼 수 있습니다.

6. 식사 후 속 쓰림과 복부 팽만감

식사를 한 후 속이 더부룩하고 더 심하게 쓰린 느낌이 들 수 있으며, 복부가 팽창된 느낌이 들어 불쾌감을 느낄 수도 있습니다.

7. 야간에 증상이 악화됨

밤에 증상이 심해지거나 누웠을 때 속 쓰림이 심해지는 경우 역류성 식도염일 가능성이 큽니다.

역류성 식도염의 치료와 예방법  

역류성 식도염의 치료는 주로 생활 습관 개선과 약물 치료를 병행하는 방식으로 이루어집니다.

1. 생활 습관 개선

- 과식하지 않고 규칙적인 식사 시간을 유지하기 

- 기름진 음식, 맵고 자극적인 음식 섭취 줄이기

- 식사 후 바로 눕지 않고 최소 2~3시간 동안 앉아 있기

- 적절한 체중 유지 및 복부 비만 관리 

- 금연 및 금주하기

- 카페인, 탄산음료, 초콜릿 섭취 줄이기 

2. 약물 치료

 - 위산 분비를 억제하는 양성자펌프억제제(PPI)나 H2 수용체 차단제 복용

- 위장 운동을 촉진하는 약물 사용

- 식도 점막을 보호하는 제산제 복용 

3. 수술 치료

- 약물 치료에도 반응이 없거나 증상이 심한 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다. 대표적인 수술 방법으로는 위와 식도의 연결 부위를 조이는 항역류 수술이 있습니다. 역류성 식도염은 올바른 생활 습관을 유지하는 것만으로도 예방이 가능합니다. 특히 식사 후 바로 눕지 않고, 규칙적인 식사 시간을 유지하며, 자극적인 음식을 피하는 것이 중요합니다. 증상이 지속되거나 심해질 경우 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.

 

이상으로 역류성 식도염에 대해 알아보았습니다.